Etienne-Maurice Falconet (1716-1791) est un sculpteur qui a adapté le style classique du baroque français à un idéal rococo intime et décoratif. Il était parrainé par Madame de Pompadour et est surtout connu pour ses petites sculptures sur des thèmes mythologiques et de genre et pour les dessins qu’il a réalisés pour la manufacture de porcelaine de Sèvres.
Falconet a été l’élève du sculpteur Jean-Baptiste Lemoyne. Il est reçu à l’Académie royale de France en 1754 et commence peu après à bénéficier du patronage royal et officiel. En 1757, Madame de Pompadour nomme Falconet directeur des ateliers de sculpture de la manufacture de porcelaine de Sèvres. Pendant qu’il est directeur, il exécute de nombreux modèles pour l’usine et réalise de petites sculptures de figures mythologiques, comme Vénus et Cupidon, et une série de baigneuses nues. Il a également exécuté quelques œuvres monumentales et religieuses. En 1766, il est convoqué en Russie par Catherine II, à la suggestion de son ami Denis Diderot, pour réaliser une statue équestre en bronze de Pierre le Grand pour Saint-Pétersbourg. L’œuvre qui en résulte, dédicacée en 1782, est l’un des portraits équestres les plus puissants et les plus originaux de l’époque.
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