Augustin Pajou (1730-1809), né le 19 septembre 1730 à Paris et mort dans la même ville le 8 mai 1809, est un sculpteur néoclassique français. Fils d’un sculpteur, Pajou a pris ses premières leçons avec son père. Il devient ensuite l’élève de Jean-Baptiste Lemoyne. À l’âge de 18 ans, il remporte le prix de Rome, ce qui lui permet d’étudier à Rome à l’Académie de France. Le roi Louis XV lui offre une aide financière pour ses études. En 1761, il épouse Angélique Roumier, fille du sculpteur Claude Roumier.
Sculpteur néoclassique, Pajou s’est fait connaître par ses portraits de Français célèbres, dont Madame du Barry, Élisabeth Vigée-Le Brun et la reine Maria Leszczyńska. Il est également l’un des principaux artistes dont les œuvres ont été incluses dans la collection de la Comédie-Française à la fin du XVIIIe siècle.
Agréé à l’Académie royale de Paris en 1759, il y est reçu en 1760 avec son marbre de Pluton enchaînant Cerbère (aujourd’hui au musée du Louvre à Paris). Il participe à plusieurs reprises au salon de Paris. En 1785, il y expose sa sculpture en marbre de Blaise Pascal. Cette œuvre fait partie de la collection du Louvre depuis 1960. Parmi les autres musées où l’on peut trouver ses œuvres, citons le Museum of Fine Arts (Boston), l’Ermitage (Saint-Pétersbourg) et les Musées royaux des beaux-arts de Belgique.
Pajou est nommé professeur à l’Académie royale de peinture et de sculpture le 7 décembre 1760 et est promu recteur le 6 décembre 1766. Il succède à Jean-Marc Nattier et est remplacé par Jean-Guillaume Moitte en 1803.
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